В Ростове днём 13 февраля на улице Пушкинской, между Соколова и Чехова, открыли памятник писателю-сатирику, народному артисту России и Украины, руководителю Московского театра миниатюр и Всемирного клуба одесситов Михаилу Жванецкому.
Торжество посетили жена и сын писателя, помощник президента РФ Игорь Левитин, губернатор Ростовской области Василий Голубев, глава администрации Ростова Алексей Логвиненко, другие чиновники из правительства региона и горадминистрации.
Во время открытия помощник президента РФ Игорь Левитин сказал, что Одесса и Ростов были и всегда будут городами-друзьями.
— Баржа (Жванецкий ежегодно собирал друзей на теплоходе) — это была его любимая пора, когда он заканчивал свой сезон и собирал друзей. Это было в Одессе, а потом это всё перешло в Ростов. И я хочу поблагодарить ростовчан, его друзей, поклонников, что последние годы жизни он именно здесь, в Ростове, очень много писал. И то, что сегодня открыт этот памятник, — знак большого уважения к этому человеку, — сказал Левитин.
К сожалению, в торжество вмешалась некая активистка, которая подбежала к губернатору и начала называть Жванецкого русофобом.
Позже этот инцидент прокомментировала жена сатирика Наталья:
— Жванецкий никогда не был русофобом, он никогда не был укрофобом, — сказала Наталья Жванецкая и назвала произошедшее чёрным пиаром. — Он родился в Одессе, работал в Москве. Он пытался выжить между двух стран. На Украине его прогнали, он прибежал в Ростов.
Что связывало Жванецкого и Ростов?
Ростов стал первым городом, где Жванецкий вместе с Романом Карцевым и Виктором Ильченко выступал после своего ухода из театра Аркадия Райкина. Они создали свой Одесский театр миниатюр.
«Мы вернулись в Одессу, готовили концертную программу, но началась холера. Нас никто ещё не знал. Через холеру мы выбрались из Одессы и приехали в Ростов. Жили в гостинице «Ростов». Так нас нигде больше не встречали: ночью в ресторане оставался оркестр, чтобы сыграть для нас. Для троих! Музыканты ждали, когда закончатся наши выступления...» — рассказывал Жванецкий в одном из интервью.
Также Жванецкий вспоминал ещё один анекдотичный случай, который произошёл с ним после первого выступления в Ростове. Они вместе с Карцевым и Ильченко вернулись в гостиницу «Ростов» и зашли поужинать в ресторан.
«Официанты подали нам замечательное блюдо, которое называлось «Сковорода». Принесли огромную сковороду. И в ней было все: мясо, люля-кебабы, бифштексы, нарезанные кусочками. Такого сервиса не было больше ни в одной гостинице Советского Союза. А потом только я узнал, что это было собрано со столов и пережарено. Но чёрт с ними. Эта еда благоухала, и мы сидели в ресторане под звуки оркестра до утра — беседовали», — вспоминал сатирик.
Одессит считал Ростов городом номер один в России по юмору, а публику ценил за интеллигентность. В своих выступлениях он регулярно об этом говорил: «Одесса для меня город номер один, но в плане гастролей фаворит — город Ростов. Одесса-мама, Ростов-папа. Здесь я первый раз выступал самостоятельно, здесь я впервые влюбился».
Последний раз в Ростове писатель выступал 31 января 2019 года. В 2020 году выступление Жванецкого было запланировано на 3 ноября, однако оно не состоялось. Артист умер 6 ноября.